GastronomÍa
Si bien lo que se distingue como comida italiana típica sean las pastas, las pizzas y los embutidos, su gastronomía es un mundo a explorar. Desde el sur de la península, con sus sabores simples y perfumados con abundante aceite de oliva, al norte montañoso de platos picantes, Italia ofrece al visitante su exuberante cocina.
En el sur la comida suele consistir en preparaciones con una gran cantidad de verduras, como berenjenas, calabacines, coliflor o pimientos, aderezados con plantas aromáticas, setas y espárragos silvestres. También el queso de vaca relleno de mozzarela –buvino-, y el relleno de mantequilla -burrino-, son dos especialidades del sur.
En el centro de Italia la carne y las verduras son ingredientes básicos. También podemos destacar la sepia del Lazio y la carpa a la parrilla de Umbria . En las zonas montañosas los platos son aderezados con mucho picante, como forma de combatir el frío. El queso típico de la zona es el pecorino de leche de oveja, con un sabor también picante.
Italia es un gran consumidor de todo tipo de quesos. Los más conocidos son el parmigiano reggiano y el granna padano. En Venecia la especialidad son los risotti, aunque también la pasta es muy buena. El vinagre o aceto balsámico de Módena es el más caro del mundo, tanto por su incomparable calidad como por el largo proceso de añejamiento natural que conlleva.. Los fiambres italianos, como el zampone -pie de cerdo relleno de carne que se usa para cocinar lentejas y porotos- la mortadela, el salami, el prosciutto di Parma -jamón crudo italiano- o la cecina son mundialmente conocidos.
Fiestas
La excusa habitual suele ser festejar el santo del pueblo o ciudad, celebrado con un desfile por las calles. También se celebran conmemoraciones de milagros y hechos históricos, o se hace una feria de talentos y productos locales.
El Carnaval es una de las fiestas más celebradas, siendo el de Venecia el más famoso, a pesar de que se pueden encontrar otras grandes fiestas de Carnaval también en Viareggio en la Toscana y en Acireale en Sicilia. Entre las festividades religiosas sobresale el festejo de Semana Santa, especialmente en Asis, Palermo, el Vaticano y Florencia, donde se hace un torneo de Carretas engalanadas.
Otros festejos que valen la pena visitar son: el Torneo de caballeros con armadura en lucha con los moros, un festejo que viene del siglo XIII (primer domingo de Septiembre en Arezzo); la procesión Sagra di Santifisio, una de las más grandes y coloridas del mundo (1ro de Mayo en Cagliari); el Gioco del Calcio, una contienda que viene del siglo XVI y se realiza con trajes de época (Junio en Florencia); en la Festa di San Gennaro la gente se reune en la catedral para orar ante la sangre del santo que se vuelve líquida (19 de Septiembre en Nápoles); y, finalmente, la procesión de góndolas en Venecia a mediados de Julio.
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