Países Bajos es el nombre de la parte europea del Reino de los Países Bajos , que se compone de aquellos, de las Antillas Neerlandesas y de Aruba.
Los Países Bajos están situados en el noroeste de Europa y limitan al norte y oeste con el mar del Norte, al sur con Bélgica y al este con Alemania.
A menudo y de manera no oficial, este país suele ser conocido, metonímicamente, por el nombre de su región más importante, Holanda, situada en la parte occidental de los Países Bajos. Holanda cuenta con dos provincias: Holanda Septentrional (Noord-Holland) y Holanda Meridional (Zuid-Holland).
Los Países Bajos es una de las zonas más densamente pobladas del mundo y es conocido popularmente por sus molinos de viento, zuecos, tulipanes, bicicletas y tolerancia social. Su organización política es la democracia parlamentaria y sus políticas liberales han recibido atención mundial particularmente en el área de consumo de drogas, prostitución y eutanasia. El país es sede de la Corte Internacional de Justicia.
El nombre del país Nederlanden (tierras bajas) se debe a que una parte del norte y oeste del territorio del país se encuentra por debajo del nivel del mar.
Al sureste del país se extienden los llamados Países Bajos superiores, que se elevan un poco por encima del nivel del mar.
Un complejo sistema de drenaje de agua, cuya construcción se inició en la época medieval, ha permitido incrementar la superficie del país en más de un 20%. Sin un drenaje constante la mitad de los Países Bajos sería inundado por el mar y por los numerosos ríos que cruzan su territorio, como es el caso del Rin que desemboca en Rótterdam, lo que ha hecho de esta ciudad el puerto de mayor movimiento en el continente.
Los Países Bajos presentan una de las densidades de población más altas del mundo. La mayoría de sus habitantes son descendientes de los francos, frisones y sajones.
El gobierno alentó la emigración después de la Segunda Guerra Mundial ya que temía una superpoblación del territorio. Cerca de medio millón de personas abandonaron el país, pero el número de inmigrantes provenientes principalmente de las Indias Holandesas, Turquía, Surinam, las Antillas Neerlandesas y Marruecos, ha superado el número de emigrantes.
A finales de los años 1990 y principios del siglo XXI, se detecta un movimiento migratorio de diferentes puntos de la Unión Europea hacia los Países Bajos dado el florecimiento económico producido por el crecimiento del sector de Servicios. Esta tendencia estaba representada por un elevado nivel cultural y educacional y por un nivel económico medio-medio/alto. Esta mano de obra cualificada ha ayudado al incremento del nivel de vida local. Sin embargo se presenta la desaparición de parte de la infraestructura de las TI (que está siendo trasladada a países de conveniencia como zonas de Europa Central y la India), el descenso del valor relativo de los salarios, la mejora de las condiciones económicas de los países emisores y la paulatina desaparición de los beneficios sociales durante los Gobiernos recientes.
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