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Bilbao es una de esas ciudades donde se pueden encontrar numerosos rincones con encanto que la convierten en atractiva y entrañable para todo aquel que la visita con detenimiento. El proceso de regeneración que afronta "El Botxo" desde hace algunos años está contribuyendo en gran medida a que la ciudad brille con luz propia. Para no perderse lo mejor de Bilbao, ponemos a su disposición varias rutas que, aunque no ofrecen una visión completa de todos los encantos de la capital vizcaina, al menos sirven de guía al viajero, llevándole de la mano entre lo tradicional y lo moderno de una ciudad que busca definirse de cara al nuevo siglo.
Bilbao ha afrontado el siglo XXI con una verdadera energía renovadora. Es perceptible la sorpresa de aquellos visitantes que conocían el Bilbao industrial de hace diez años y volviendo hoy a "El Botxo" se encuentran con una urbe de servicios, negocios y cultura de primera magnitud. Pero más llamativo aún que la transformación estructural de la Villa es el asombroso cambio perpetrado en la autoestima de sus habitantes, que han pasado del desánimo provocado por la crisis económica de los años 90, al optimismo y el orgullo de vivir en una ciudad que ha realizado un extraordinario ejercicio de voluntad de cambio. Bilbao es un ejemplo de urbe que ha creído en su propia capacidad de progreso y que ha apostado fuerte por la regeneración de espacios urbanos degradados, la inversión en infraestructuras culturales y la creación de una arquitectura de vanguardia que quedase como ejemplo futuro de su afán transformador. Es innegable la labor que el Guggenheim, obra genial del arquitecto Frank Gehry, desarrolló como instrumento fundamental de esta reestructuración. Sin embargo, es mucho antes, a mediados de 1991, tras la restauración de la Plaza Nueva del Casco Viejo bilbaino, cuando se puso en funcionamiento un motor de cambio que todavía no ha parado.
MUSEO GUGGENHEIM Cuando las instituciones vascas decidieron que Bilbao albergara un nuevo museo, esperaban que el proyecto finalmente seleccionado fuera un arranque de lujo hacia el proceso de regeneración urbana que de cara al nuevo siglo acometería la Villa. Lo que no pudieron imaginarse es que el Guggenheim, un edificio concebido en sí mismo como una obra de arte, se convertiría en el principal símbolo de identificación de Bilbao para el resto del mundo. El compromiso final para construir el Museo fue firmado en Nueva York el 27 de febrero de 1992 por el Lehendakari José Antonio Ardanza. En 1993 daban comienzo las obras de construcción, según el proyecto diseñado por el arquitecto Frank O. Gehry y, desde que el museo abrió sus muestras al público el domingo 19 de octubre de 1997, fue calificado como uno de los edificios más significativos del siglo XX. El Guggenheim nació como una inversión estratégica que posibilitó la entrada de Bilbao en el circuito internacional de la cultura y que aportó prestigio y reconocimiento internacional a la ciudad. Incluso, el delegado de obras públicas y servicios de Bilbao Ibón Areso no ha dudado en afirmar, y no está falto de razón, que "el Guggenheim ha puesto a Bilbao en el mapa".
